بإمكان اللغات أن تندثر بين ليلة وضحاها حينما يموت آخر شخص متحدث بها ولكن اندثار اللغة اللاتينية كان مختلفاً.

بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية في العالم الغربي عام 476 ميلادي تطورت اللغة اللاتينية إلى عدة لهجات إقليمية متعددة عُرفت فيما بعد باللهجات الرومانسية (لغة محكية).في مطلع القرن الرابع عشر ميلادي أحصى الشاعر الفلورنسي دانتي عدد اللهجات المحكية في إيطاليا و كانت ما يقارب 1000 لهجة, وفي وقت دانتي كانت اللاتينية ماتزال تستخدم في كتابة الأدب, الفلسفة, الطب وأشياء أخرى كالوثائق القانونية .

اللهجة العامية كان ينطق بها في إيطاليا سابقاً ولكن أيضاً كان قد تم استخدامها للكتابة وأقدم مثال ممكن أن يسرد هو كتابة قديمة تعود للقرن التاسع ميلادي. هذه اللهجة استخدمت بواسطة دانتي نفسه في بعض كتاباته وقد اكتشفت في أوائل القرن السادس عشر ميلادي.

بعد القرن الرابع عشر ميلادي بدأ انحدار في الثقافة الإيطالية , وإيطاليا لم تعد أمة واحدة بعد هذا التاريخ إلا عام 1861م وحينها كان عدد المتحدثين باللاتينية أقل من 10% من سكان الدولة  فاعتمدت بعدها اللهجة العامية لغة رسمية لإيطاليا .

نشر بواسطة BBC History Magazine